地球を守り、未来を守る環境学　身近な「？」地球を救う！

異常気象がニュースを騒がせ、大雪や大雨が各地で大きな被害をもたらすことが多くなっています。その根本的な原因は、海水の温度が上がったことで、大気中に含まれる水蒸気の量が増え、その雲が大雪や大雨を引き起こすためです。台風が大型化して、より激しくなっているのも同じ理由です。
海の温度が上がっているのは地球温暖化によるもの。人間の活動から排出されるCO₂（二酸化炭素）やメタンなどの温室効果ガスの増加が主な原因です。これによって生じた気候変動は自然災害だけでなく、食料問題をはじめ、さまざまな深刻な事態をひき起こすことが懸念されています。そのため、低炭素・脱炭素の技術の進歩が待ち望まれています。

「インバウンド（訪日外国人旅行客）が増えたことによる需要の増加」など、いくつかの理由がありますが、猛暑による米の品質低下や収穫量の減少も、お米の値段が高くなっている原因のひとつ。ここにも地球温暖化の影響があります。
地球温暖化は野菜の生育にも影響を与え、供給が不安定になったり、価格が高くなったり、みなさんの家計にも大きな影響を与えています。
ただ値段が上がるだけではありません。世界的に見ると、地球温暖化が原因で将来食べられなくなってしまう食べ物もあるとされています。例えばカカオやコーヒー豆は収穫が激減して、チョコレート製品やコーヒーは高級品になってしまうとも指摘されています。これを受けて、気候に左右されず、自然との共生を図りながら、環境負荷の少ない方法で食料を生産する取り組みが今、世界中で必要とされています。

みなさんにとってもおなじみのAI（人工知能）。勉強や趣味などでの活用が多いようですが、実は生成AIには、膨大な電力や水が使われ、大量のCO₂が排出されていることはご存知でしょうか。
生成AIのデータセンターには高性能のチップを搭載したサーバーが多数置かれ、それが一年中休みなく稼働するので、大量の電力を消費します。その電力が化石燃料による発電で生み出されていたら、大量のCO₂を排出していることにもなります。さらに、稼働中に発生する熱を冷却するために大量の水が必要となるのです。
このままでは、AIの発展と普及は科学技術の進歩に役立つどころか、地球環境に悪い影響を与えてしまいます。そこで、サーバーのより効率的な冷却方法の開発や、再生可能エネルギーの利用など、さまざまな対策が求められています。

「マイクロプラスチック」とは、直径5ミリ以下のプラスチックごみのこと。ポイ捨てされたプラごみは川から海に流れ、小さな破片となって世界中の海に広がってしまいます。このマイクロプラスチックは海中の有害な化学物質を取りこみやすく、しかも生体に蓄積されるという特徴があります。食物連鎖を通して濃縮されたり、生態系に影響をおよぼしたりするなどの環境汚染が深刻な課題となっています。
近年では、人体からもマイクロプラスチックが検出された例が報告されており、健康に害をおよぼす危険性が指摘されています。その対策として――現在、日本でのプラスチックのリサイクル率は25％。環境への流出を減らすほか、コストがかからないリサイクル技術の開発などの対策が急がれています。